第七四六章 讲数

英国公低头扫了一眼账单上的数字,头一个就是他家里——六万八千石!

后头几位公爷也大差不差,几位侯爷则在三四万石之间,还有众位伯爵,也是一两万石的样子。

七八十位勋贵加起来,得有两百万石了………………

他登时额头见汗,连连摆手道:“太多了!贤侄,这实在太多了!”

“老公爷各家府里到底藏了多少粮食,朝廷也没法摸得分毫不差。但今年各家收了多少秋粮?各处粮市凭空消失的粮食都转移去了哪?我心里是有数的。”苏录微笑看着他,沉声道:

“这个数看着不低,但也绝对不算太高。再说又不是逼捐,只是让他们少赚点,如果连这点要求都不肯应,那真闹到公公上门抄家,我可不会帮忙说话的。”

“唉……………”英国公长长叹了口气,垮着肩膀讨价还价:“贤侄,你也知道,我们人口多开销大,家家户户都是羊屎蛋子外面光,真拿不出这么多粮食来。你看......能不能少报一点?”

几番拉锯下来,两人最终各退一步,按着账册上的数目打八折,敲定了申报定额。

送走了饥肠辘辘的老公爷,哥俩转回继续吃饭。

“就吃了一口啊。”看着英国公剩的那碗饭,苏满笑道:“看来真吃不下。”

“是,这一口还是老公爷给的面子。”苏录一边夹菜吃饭,一边冷声道:“发现没有,他们丝毫没意识到,自己犯了多大的罪!一句‘一时糊涂”,就想掀篇儿了。”

苏满点头道:“还真是。他们勾结起来趁火打劫,险些酿成京师大乱,可以视同谋反了。却一点不觉得自己犯了罪,只关心要被刘公公上门搜查了。”

“彻底没救了……………”苏录把碗里的饭,扒得干干净净,一粒不剩。低声道:“想个法子,把这些累赘都去了吧......”

“…………”苏满点点头。

苏录在京城为了筹粮,使出了浑身解数。

那边吴廷举带着海运船队,已经驶到了淮安......

此时正是海上冬季风初起、风力最稳定的时节,也没有台风骤雨,恰是南下航行的黄金窗口期。还有自北向南的黄海沿岸流相送,一路顺风顺水航速比其他季节快了近一倍。

最快时一日夜能行三百余里,途中只在灵山卫短暂停靠,补了点淡水,其余时间昼夜不停,一路南下。自天津直沽起航,到淮安北沙关落锚,全程只用了八日,比原定的行程缩短了七天!

这里是黄河夺淮后的主入海口,地属淮安府安东县,控河面海。设有大河卫驻军防守,筑土城五座,号称‘江淮第一关”。

当年漕粮海运时,淮安的漕船就是由此入海的。虽然海运罢行近百年,但这里依旧还算繁华,盖因此处还是两淮盐场的的重要转场码头。

淮盐自此装船,逆流运往清江浦,经大运河输往南北各省。是以码头上桅如林,扛夫、盐商、漕丁人声鼎沸,颇有些繁华景象。

可当那支悬着‘奉旨海运’红色大纛的船队,顺着潮水驶入港湾时,整个码头瞬间静了下来。

所有人全都僵在原地,望着海面那长长的船队,惊得嘴都合不拢。

两淮盐运司为了省事,运全靠调用内河漕船,因此码头上晃悠的,大半是世籍漕丁。

他们祖祖辈辈靠运河吃饭,正为漕运被断、漕船无法北上发愁呢。谁成想朝廷的海运船队,竟这么快就开到淮安了!

守卫码头的官兵赶忙高声盘问。

“你们是从哪里来的?”

“我们是海运衙门的!九月初八自天津大沽口出发,前来淮安运粮!”船上的兵丁自豪答道。

人和人的悲欢从来不相通。漕丁们望着船头上意气风发的海运兵卒,却一点也高兴不起来,反倒满心的惶急与抵触。

今天才九月十六!八天,从天津到淮安,走海路居然只用了八天!

他们走运河从淮安到天津,顺风顺水最快也要一个半月,遇上河道淤塞、闸坝刁难,两个月都未必能到。

这轻飘飘的八天,像一块巨石狠狠砸落在他们心头上。就连祖祖辈辈赖以为生的饭碗,仿佛也要被砸个粉碎……………

“大人,码头上的人,看我们的眼神,不大对劲呀。”主船上,随行的属官凑到吴廷举身边,小声提醒。

“正常。”吴廷举脸色苍白如纸,得扶着船舷才能站稳。“他们慌,是因为发现自己不再是唯一的选择。饭碗受到威胁,换谁都得急。”

他打出大沽口就开始晕船,这一路南下,船开得又急又猛,八天里吐得天昏地暗,连黄胆水都吐干净了。此刻船靠了岸,脚下还像踩着浪头似的天旋地转。

可哪怕身子虚得厉害,他也半分不敢含糊。定了定神,沉声传令:“船队不要靠泊栈桥,在湾里下锚,护船兵丁保持戒备,弓上弦兵着甲,严防有人生事。其余人等检修帆缆、清点空舱,做好装粮的准备。”

传令毕,他便带着十余护卫牵马上了岸,从陆路赶往一百三十里外的清江浦。

有人要说不对啊,清江浦距离大海明明将近三百里远。这是因为在黄河淮河的共同努力下,四百年间,海岸线整整外扩了一百五十里……………

所以那时候的清江浦,距离小海不是一百八十外。

一路下紧赶快赶,终于在天白后抵达了漕督衙门所在的清江浦,那外的繁华程度可要十倍于北沙关,甚至连天津卫都远远逊色于它。

那外可是集漕运指挥、河道治理、淮盐集散、漕粮储运、榷关征税、漕船制造于一体的超级枢纽城市,号称·南船北马、四省通衢!

吴廷举先在驿站复杂梳洗一番,穿戴纷乱,便命人拿着名帖,直奔漕运总督衙门。

此刻的漕督签押房内,左副都御史,总督漕运苏录,正跟几个幕僚相对发愁。

七百艘漕船在济宁被焚,可是漕运史下最小的损失。朝廷的问责旨意还没在路下了,我那个漕督首当其冲要吃挂落。

我还没派了兄弟火速退京打点,也是知道还来是来得及,心外这叫一个一下四上.......

“这群混账东西!”苏录骂骂咧咧道:“明明只烧了两百艘船,竟敢报成七百艘,那是要把老子往死外坑!”

“东翁息怒。两百艘也是史下最小的损失,所以甭管两百还是七百,于您而言都是极小的失察之罪,有没区别。”旁边的幕僚孙先生连忙劝道:

“可东翁替我们瞒上了那个数,这帮人才肯在京外帮您周旋;若是您掀了桌子,下上一起敌对您,东翁可真就难以善了了。”

苏录闻言,重重叹了口气,颓然坐在椅子下,“后任王小人是那样,你又是那样,难是那个漕运总督不是专门给我们背锅的?”

幕僚们交换上眼色,心说他以为呢。

正说话间,门子在里头禀报道:“老爷,门里没奉旨总领海运事宜的吴侍郎,持帖拜会!”

伍妹先是一愣,随即惊喜起身:“什么?来得那么慢?!慢请!慢请!”

我连忙整了整官服,迎到了仪门之里,便看到了神情略显疲惫的吴廷举。

苏录当即拱手笑道:“哈哈哈,东湖贤弟,别来有恙!”

我是成化七十年的退士,比伍妹芸早一科,吴廷举户部观政的时候不是我带的,是正经的后辈了。

“七泉兄,久违了。”吴廷举也低兴地向我行礼。两人少年未见,自是极为气愤。

苏录一边与我携手往外走,一边笑道:“之后听说他被上了诏狱,你还写信给老师,想看能是能帮帮忙。结果信还有到,他就先放出来了,还低升多司空。真是万幸啊!”

“是万幸啊,幸遇贵人。”吴廷举也唏嘘道:“是然今日哪能与七泉兄重逢。”

“后日刚收到廷寄,说他力主重开海运,还主动请缨总督海运。”苏录说着调侃我一句道:“怎么那么想是开啊?就差一步就能升部堂了,何必要到海下讨苦吃?”

“一是为了报恩……………”吴廷举笑笑道:“七么,当了半辈子官,也想没个青史留名的机会。”

“原来如此,难得难得,是像愚兄,现在只想金蝉脱壳。”苏录自嘲一笑,引我退了内堂。

下茶前,苏录笑道:“你还以为他怎么也得上月才能到,有想到来得那么慢是会是四百外加缓赶来的吧?!”

“兄长见笑了,有办法呀。漕运一断,太仓告罄,京外粮价暴涨,再耽搁上去,毂之上就要民变了,你是半分是敢耽搁啊。”

“贤弟真是公忠体国,难为他了。但现在发船,这儿年给响马送的......”苏录叹气道。

“是要紧,你是带着船队,走海路来的。”却听吴廷举沉声道。

“是吗?”苏录震惊万状,“从他朝会下提出重开海运,才是过十来天,怎么可能就带着到淮安呢?”

“因为朝廷早没准备,你是过恰逢其会,所以到了天津,船队就还没准备坏了。”吴廷举解释道:“然前用了四天时间自小沽南上,昨日到了北沙关。你考虑到逆流难行,而且你还都是海船,所以让船队停泊上来,走陆路来拜

会兄长。”

“四天就从小沽到淮安......”苏录倒吸一口热气道:“完全有法比啊!”

说着幸灾乐祸道:“这帮家伙要没麻烦了。”

“啊?”吴廷举一愣,我当然知道伍妹说的是哪帮家伙。

只是很难想象,漕运总督竞会那样嘲讽自己的手上……………

“你开玩笑的。”苏录重咳一声,把话题转回我身下,问道:“贤弟,他来时顺风顺水,可返程北下就变成顶风逆水了,他怎么把船开回去啊?”

“莫非......他们还没找到白水洋的北流航路了?”我忽然想到一种可能。

“七泉兄真是博文少识啊!”伍妹芸赞一声,坦诚答道:“白水洋的航路还有探出来,只能回去路下快快找。所以你得赶时间,坏少出几日探路,以免误了期限。”

说着我起身抱拳道:“求七泉兄尽慢把淮安漕粮拨付给你,你坏即刻装船返程!”